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第七十五章（第1页）

边城的风沙尚未完全落定，朝廷新任的守将已带着充足的兵员与辎重疾驰而至。旌旗招展，甲胄鲜明，新军迅速接管了防务，开始重新编整布防，修复城垣。城头换上了崭新的旗帜，在风中猎猎作响，一派肃杀井然的新气象。

霍姝一身素服，静静地站在城墙上，看着这一切。她穿着月白色的粗布衣裙，头上银簪素净，鬓边戴着一朵白色的绒花，在风中微微颤动。她本无官职，先前不过是危难之际，被时势推至风口浪尖，不得已而扛起守城重担。如今朝廷命官已至，她便也干脆利落地交卸了所有事务，如同卸下了千斤重担。整个人都松快了几分，肩膀不再紧绷，眉宇间的凝重也淡去了一些。

她开始默默整理行装。除了几件简单衣物，最重要的，便是亡夫那具已妥善装殓、即将随她一同南归的棺椁。棺木是松木的，刷着黑漆，在日光下泛着沉郁的光。她抚摸着棺盖上冰冷的纹路，指尖微微发颤。她要将他安葬入家族墓园，让他魂归故土。更要带着那自出生起还未曾见过祖父母面的幼子，去叩见痛失爱子的公婆。那孩子还小，不懂什么是死亡，什么是离别，只盼这嗷嗷待哺的小孙儿，能稍稍慰藉二老破碎的心肠，带去一丝暮年的微光。

北狄王庭，是另一番光景。

新王阿古达木这几日可谓尝尽了云端跌落的滋味。先前偷袭北境得手，好不容易攒下的那点威望，尚未焐热，便因勃尔斤全军覆没、本人被生擒的噩耗而荡然无存。他寄予厚望、赖以巩固军权的勃尔斤，竟在边境线上被大靖两个“毛头小子”设计生擒——这简直是奇耻大辱，比割地赔款更让他难以忍受。北狄上下，原本就对他弑君篡位心存疑虑的旧贵族们，更是借此大肆攻讦，言其“得位不正，故天神不佑，方有此惨败”。

朝野非议如沸，王位岌岌可危。内忧重重之下，阿古达木再也无力也无意对外兴兵，只得忍痛吞下苦果，派出使者，向大靖递上降书，并赔上了一大笔堪称肉痛的银钱绢帛，以求暂时喘息。那降书写得谦卑至极，字字句句都是乞怜，降书盖上章的那一刻，他眼中的恨意浓烈得几乎要将那绢帛烧穿。

与此相对的，是大靖京城近乎沸腾的欢庆。

贺正麒与四皇子首次领军出征，便以如此漂亮的战绩凯旋，生擒敌酋，逼敌请降。一时间，二人名动京城，威望如日中天。街头巷尾，酒肆茶楼，无不在传颂这两位年轻将领的智勇双全。说书人一拍醒木，将那夜袭敌营、包抄合围的故事讲得跌宕起伏，听客们如痴如醉，喝彩声几乎掀翻屋顶。甚至有人将贺正麒与二十年前的战神霍琮相比，言其用兵颇有霍琮遗风，战神之名终得后继！

这些赞誉如潮水般涌向贺府，贺家老夫人与方姨娘二人听闻消息后，脸色阴沉得能滴出水来。老夫人手中的佛珠捻得飞快，嘴唇紧抿成一条线，眉间的竖纹深得像刀刻的。方姨娘则坐在窗前，望着院子里那株老槐树，一言不发，手中的帕子却被揉得皱成一团。她们非但无半点欣喜，反倒在屋内连连低声咒骂“孽障！”“不肖子！”。前来道贺的亲戚见状，皆面面相觑，不明所以，私下议论纷纷：“别家若出了这般争气的儿郎，怕是早已爆竹喧天，祭告祖先了！她们倒好，活像是自家孩子做了什么十恶不赦的坏事一般，真是奇也怪哉！”

宫中，贤妃处却是春风拂槛，风光无限。她的昌宁宫日日门庭若市，来贺的妃嫔命妇络绎不绝，连宫中的花木都仿佛比别处开得更艳些。无论行至何处，迎来的皆是妃嫔命妇们真心或假意的恭维奉承。皇帝更是连日喜笑颜开，对她温言软语，赏赐不断，口中尽是“爱妃教子有方”、“朕之麟儿、佳甥，皆国之栋梁”的夸赞。贤妃一一应对，举止从容，处处都是恰到好处的谦逊与欢喜。

与此相对，东仪宫一片冷寂。那曾经人来人往的殿宇，如今门可罗雀，连廊下的宫人都少了。皇后得知此讯，又是心急如焚，又是气闷难平，却偏生束手无策。她在殿内来回踱步，绣鞋踩在金砖上发出急促的声响，她只能眼睁睁看着贤妃母子风头无两，自己与儿子如同被遗忘在角落的旧物。

而这消息传到许如瑛耳朵里，更是激起了千层浪。

许如瑛在房里坐立难安，如同困兽般来回踱步。她一会儿坐下，一会儿又站起来，走到窗边掀帘往外看，又猛地放下帘子转身回去。“四皇子……他才第一次上战场，就立下如此大功！这太子之位可不是就要落在他手里了！”她越想越急，越想越气，二皇子本就对她冷淡，若再失了储位，她这皇子妃还有什么意思？

正烦躁间，门外丫鬟怯生生地禀报：“殿下，二皇子方才遣人来传话，说……说今日事务繁多。让您……独自回娘家给夫人祝寿便是。”

今日是邱氏的生辰。邱氏在许家没多少分量，去年就没办寿宴，今年因是整寿，才不得不大办。作为出嫁女和女婿，于情于理都该上门贺寿。眼下四皇子如日中天，二皇子自然没心思理会这些。许如瑛也不敢这个时候去招惹二皇子，只能自行请示皇后是否同意她回娘家。好在皇后这时候也不想在皇帝面前闹出什么是非，不阴不阳地答应了，只叮嘱她早去早回，莫要生事。

坐在回安国公府的马车里，许如瑛面色铁青。马车辘辘驶过京城繁华的街市，窗外人声鼎沸，关于四皇子与贺正麒的赞誉传到她耳中，每一个字都像针一样扎在她心上。

许家主母邱氏的寿辰，许家本家的亲戚女眷、以及素日与邱氏交好的几家夫人太太，皆应邀而至。时值初夏，宴席便设在了府中临水而建的一处敞轩楼阁之中。四面窗扉洞开，垂着轻薄的竹帘，既遮了过烈的日头，又引了穿堂而过的凉风。水面上荷香阵阵袭来，混着岸边栀子花的甜香，颇为清凉惬意。

席间，觥筹交错，笑语喧阗。大家热议的话题，无疑便是北境那场扬眉吐气的大胜仗。

“听说了吗？那边城最初竟是靠守城将领的遗孀，一个年轻新寡的妇人，拼死带人守下来的！真是了不得！”一位身着绛紫色杭绸褙子的夫人啧啧称奇，立时引来了众人的附和。

“何止是守城！我听闻，她竟单枪匹马闯入匪窝，说动了那黑风岭上的山贼下山援手！这份胆识魄力，便是许多男子也望尘莫及啊！”另一位太太接口道，语气中满是惊叹，手中的团扇都忘了摇。

旁边一位年纪尚轻的小姐闻言，惊讶地掩住了口：“上山找土匪？我的天……她……她怎么敢的？光是想想，我便觉得腿软了……”

“想必也是被逼到了绝境，别无他法了罢。”一位较为持重的夫人叹道，放下手中的茶盏，语气沉缓，“若不去求援，满城百姓，连同公主殿下，只怕都……所幸边城有这样的巾帼，五公主才得以平安。”

果然，总有不和谐的声音掺杂其中。一位面相略显刻薄的中年夫人，用团扇半掩着面，语气带着几分说不清道不明的意味，幽幽道：“嗬，说得轻巧。那可是杀人不眨眼的山贼土匪，刀头舔血的亡命之徒。她一个弱质女流，究竟用了什么‘法子’，能说动他们下山卖命？想必……这位霍夫人，定是生了一副极出众的容貌罢？”

那“容貌”二字咬得极重，语气暧昧，意味深长。

此话一出，席间顿时静了一静。几位夫人的笑容僵在脸上，交换着心照不宣的眼神。

世道便是如此。一个女子拼却性命守住的城池，救下的万千生灵，其功绩往往敌不过旁人几句充满遐想的、轻飘飘的污名揣测。仿佛唯有如此，才能将那份过于耀眼的光芒拉回世人所能理解和接受的的“常理”之中。

许如瑛坐在母亲邱氏身侧，听着这些议论，嘴角撇出一丝不易察觉的冷笑。她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，掩住了唇边那抹快意。立下大功又如何？女子的名节才是顶顶要紧的。经此一事，那霍姝的名声，在这京城贵妇圈中，怕是已经染上了永远洗不掉的污渍。她心中甚至生出几分扭曲的快意，总算有人比她更倒霉了。

坐在张氏身边的许如蕙听不得这等阴阳怪气的议论，秀眉微蹙，便故意将话题引开，转向邱氏，笑着问道：“说起来，五公主的和亲队伍既已全数救回，想必不日便将抵达京城。大伯母，菱姐姐是不是也该随着公主銮驾一同回来了？满京城都在传颂四皇子与贺大人的功绩，说他们不仅生擒了敌酋，还将所有随行人员与嫁妆都安然带回。这可真是天大的喜事！”

“我们也听说了，五公主身边的两个媵女当晚在北狄攻城的时候和边城残兵一起守城，竟然撑了一整晚。”一位年轻夫人对邱氏惊叹道：“听我家老爷说，其中一个就是您的千金，您这些日子担心坏了吧。这些小姑娘也真是不容易，在京城都是金尊玉贵养大的，去了边境竟然要受此等惊吓。还是您教女有方，能教出这样不输男子的女儿。”

许如瑛一听到“许如菱”三个字，脸色瞬间沉了下去，如同吞了苍蝇般难受。她握紧了手中的帕子，指节泛白。这个她以为此生不复相见的冤家对头，竟然又要回来了！她叹了口气，声音不高不低的说道：“边境那般混乱，妹妹又是被掳入敌营，又是与土匪山贼共处一城，等回来了可免不了谣言缠身。”

话音未落，张氏马上说道：“瑛儿这话可不对，菱儿是立下大功的，做姐姐的在大庭广众之下可不该说这种话。”

邱氏一反常态，对着许如瑛眉头一皱：“当着众位伯母婶娘的面，你胡说八道什么？都做了皇家妇，说话还这么不知分寸！”她放下手中的筷子，甚至还拿起帕子按了按并无泪水的眼角，叹道：“这些日子，我这心啊，一直是揪着的，日夜难安。每每听到边境传来的任何消息，都紧张得不行，生怕菱丫头有个什么闪失。前儿她父亲下朝回来，说菱儿已然在回京的路上了，我这颗悬着的心，才算真正落回了肚子里！就盼着她平平安安，早日到家才好。”

许如瑛愕然地看向母亲，几乎疑心自己听错了。母亲何时开始关心起那个扫把星了？

这些日子，邱氏冷眼旁观，眼见二皇子如同弃子，再无翻身之望，而自己精心培养、寄予厚望的大女儿许如瑛，除了整日怨天尤人、发脾气使性子，竟是半点“凤命”该有的气象也无。她日夜辗转，反复咀嚼当年那算命先生的话语——“夫人命中注定，将出一位凤格贵女……”那先生并未明言，凤命一定落在长女身上啊！

再思及许如菱，她一出生便被调包，吃了十几年苦楚，还能阴差阳错重回国公府；此番前往那等凶险的北境，经历被掳、逃亡、守城之重重磨难，竟能全身而退，毫发无伤即将归来……这难道不是冥冥之中自有神明庇佑、天命所归的征兆吗？

难道自己一直以来都押错了宝？那真正的凤命贵女，竟是这个她从未正眼瞧过的小女儿？

邱氏越想越觉得可能性极大，心中无比懊悔，许如菱和她的关系已经坏到不能再坏，许如菱有这一番凶险经历，都是自己这个做母亲的亲手造就。许如菱还曾经当着宫里人的面扬言断绝关系，那声音清亮决绝，至今还在她耳边回荡。这往后，该怎么修复母女之情？