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第七十一章（第1页）

霍姝一去，皓月沿着城墙走了一圈，仔细查勘城门布防——箭垛、滚木、礌石、烧沸的金汁、零星的火油罐……皆是霍姝在兵力极度匮乏下能做出的最周全安排，堪称物尽其用，并无明显疏漏。她略略安心，然而目光所及，那有限的防御物资与城下空旷的荒野相比，显得如此杯水车薪。她只能在心底默默祈愿，北狄的铁蹄莫要踏至此处。

可这祈愿，连她自己都觉得苍白无力。

巡视一圈，忧虑更甚。若北狄真的大举来攻，凭这些，至多只能支撑一时三刻。她找到城头那位伤势未愈仍坚持值守的老校尉，细细询问城中尚能动员的丁口数目。听得那寥寥数字，皓月的心直往下沉，如同坠入无底深渊。

她快步走下城墙，命兵士敲响铜锣，将城中所有青壮——无论男女，尽数召集到县衙前的空地上。铜锣声在空旷的街道上回荡，一下一下，敲在每个人心上。人群从四面八方涌来，惶惑不安地看着这位面容清丽却神色凝重的陌生女子。有人窃窃私语，有人茫然四顾，有人紧紧抱着怀中的孩子，满脸惊恐。

皓月站上一处石阶，目光缓缓扫过那一张张惊疑不定的面孔。她深吸一口气，扬声道：“诸位乡亲！想必大家都已知晓，咱们如今孤立无援！霍夫人为救满城百姓，已不惜亲身犯险！”

一听说霍夫人不在城中，人群立即骚动起来，窃窃私语声如潮水般涌起。

皓月提高声量，声音清晰而冷静，压过了那些嗡嗡的议论：“我自知不及霍夫人！但如今危局之下，欲保住此城，护佑城中父母妻儿，唯有靠我等自己，同心协力，共存亡！”

她的声音沉入每个人心中，像一块石头投入深潭，激起层层涟漪。继而，她的语气更为沉重：“现实残酷。即便我们所有人拼死一战，能否守住，亦是未知之数。诸位……需做好最坏的打算。”

死一般的寂静瞬间笼罩了全场。

空气仿佛都凝固了，连风声都听不见了。恐惧如同实质，扼住了每个人的喉咙。大家都知道最坏的打算是什么——屠城，血流成河，尸横遍野。只是谁都不愿意承认，也不敢去想。如今被皓月直言揭穿，那层薄薄的、自欺欺人的窗户纸被一把撕碎，所有人被赤裸裸的恐惧笼罩，脸色惨白如纸。

有一个妇人低低地哭了起来，那哭声像是被压抑了太久，终于从喉咙深处挤出来，细弱而绝望。

皓月决绝道：“若我等拼尽全力，搏命一战，未必不能挣出一线生机！天助自助者！若我们自己先放弃了，那就真的一点希望都没有了！”

此时，许如菱不知何时也已来到人群前方。她一双眼睛亮得惊人，像两团燃烧的火。她接口道：“这样的情势，没有人不怕！可北狄在此地犯下的累累血债，你们比我这个外来人，更应刻骨铭心！那些惨死的亲人，流干的鲜血，诸位还记得吗？！”

这番话“嗤”的一声，瞬间点燃了积压在所有人心底的悲愤与仇恨！

一名手臂上还缠着渗血布条的壮年男子猛地抬起头，双目赤红，青筋暴起，嘶吼道：“忘不了！老子忘不了！我爹娘、我兄弟都死在他们刀下！姑娘，我们不怕死！跟那帮野人拼了！就是鱼死网破，也要拉几个垫背的！”

“对！拼了！”另一青年激动地喊道，挥舞着拳头，声嘶力竭，“上次霍夫人就说过，北狄一贯欺人太甚！若我们再软骨头，他们只会更变本加厉！与其窝窝囊囊地死，不如痛痛快快杀一场！”

“对，就算要死也要拉几个野人垫背。”越来越多的人加入呐喊，声音汇成一股洪流，在空地上空回荡。

群情瞬间激愤，恐惧被更强烈的仇恨与血性所取代。那一双双眼睛里，不再只有惊惶，还有燃烧的、不顾一切的决绝。

“姑娘！你说吧！我们还能做什么？”

皓月望着那一张张被苦难和仇恨扭曲、却又焕发出决绝光芒的脸庞，心中紧张和恐惧交加，像两股绳索绞在一起，几乎要将她勒死。她从未想过自己会被推至如此绝境，肩负如此重担。可此刻，她被逼到了绝路上，只能硬扛着。她压下心悸，快速下令，声音清晰而果断：“立刻清查城中所有地窖、暗洞，能藏人的地方都找出来！六十岁以上老人，十四岁以下孩童，全部藏入其中！其余人，无论男女，皆需听从调配，随时准备御敌！”

一位抱着婴孩的年轻妇人面露惧色，怯生生问道，声音细如蚊蚋：“姑娘……我们女人……也要留下吗？”

皓月目光落在那妇人怀中无知无觉、兀自吮吸手指的孩儿脸上，心中一酸，像是被什么东西狠狠揪了一下。她深吸一口气，将那股酸涩压下去，异常坚定道：“我知你担心孩儿。可如今，唯有守住这座城，才能保住所有孩子的性命！我们已无退路，唯有不分男女，倾巢而出，决一死战！”

那妇人闻言，眼神挣扎片刻，低头看看怀中那粉嫩的小脸。不多时，她重重点头，声音里带着泪意却无比坚定：“好！我……我把娃儿藏好就来！”

命令既下，全城立刻如同一个被惊动的蚁巢，开始了悲壮而忙乱的最后准备。男人们搬运滚石檑木，妇人们烧沸金汁、缝制沙袋，连半大的孩子都帮着传递东西。

皓月回到那小院，苏杏儿正抱着霍姝的幼子，小心地一勺勺喂着稀粥。那孩子乖巧地张着嘴，一口一口地咽，乌溜溜的眼睛打探着周围。街道上，亦是妇孺居多，可见上次浩劫，已将此城青壮几乎摧折殆尽。沉重的恐惧压在每个人心头，连孩童都感知到不安，无人嬉闹，只默默帮着大人传递东西，小脸上满是与年龄不符的惊惶。

残阳将天际云霞染得一片凄艳血红，如同泼洒开的巨大血痕，触目惊心。老人与孩童已基本藏匿妥当。五公主、江念巧、苏杏儿及几位体弱女子，留在地窖中看护孩童。临下地窖前，五公主回头看了皓月一眼，嘴唇动了动，终究什么都没说，只深深一点头，便转身没入了那幽暗的入口。

皓月独立城头，望着那轮巨大的、正在缓缓沉入远山的红日，心中的不安与紧张达到了顶点。白昼尚且给人一丝虚妄的安全感，而夜幕，总是笼罩着未知与杀戮。她握紧了拳，指甲深深掐入掌心，那刺痛让她勉强保持清醒。

然而，北狄并未给她更多忐忑的时间。

地平线上，毫无预兆地，腾起了遮天蔽日的滚滚烟尘！

那烟尘起初只是一线，旋即迅速扩散，如同铺天盖地的洪流，吞噬了天边最后一抹残红。沉闷如雷鸣般的马蹄声由远及近，起初细微，如同远处滚过的闷雷，旋即化作咆哮的巨浪，震得脚下的城墙都在微微颤抖！